Investigación | ¿Cómo vive Europa sin combustible ruso?

Después del estallido de una guerra a gran escala en Ucrania, Europa abandonó a Rusia como principal proveedor de hidrocarburos y se encontró en una grave crisis energética. Vladimir Putin argumentó que estaba comenzando un renacimiento del carbón en Europa, que el acuerdo verde había sido eliminado de la agenda y que la transición verde estaba conduciendo a un callejón sin salida. ¿Pero es esto cierto? Tatyana Lanshina, experta independiente en el campo de la economía de las fuentes de energía renovables y periodista del medio aliado 'Historias Importantes' describe en este artículo exclusivo para Unix sobre de dónde obtiene energía la UE dos años y medio después del inicio de una guerra a gran escala y qué pasó con su agenda verde.

Lo que queda de los suministros rusos

Hasta ahora, el único combustible ruso que Europa ha abandonado por completo es el carbón. Europa no lo ha comprado desde el 10 de agosto de 2022 y antes de la guerra, la participación de Rusia en las importaciones europeas de carbón era del 45%.

Es más difícil con el petróleo. El 5 de diciembre de 2022, la UE dejó de comprar petróleo suministrado por mar desde Rusia y, a partir del 5 de febrero de 2023, también productos petrolíferos. La propia UE estima que el embargo afectó al 90% de los suministros procedentes de Rusia. El resto llegó a través de oleoductos, pero estos suministros también estaban disminuyendo. A principios de 2023, Polonia y Alemania dejaron de comprar petróleo ruso para el oleoducto (esto luego quedó consagrado en el undécimo paquete de sanciones). Actualmente, el petróleo procedente de Rusia llega a la UE sólo a través del ramal sur del oleoducto Druzhba, a través de Ucrania. En el primer trimestre de 2024, la UE importó ocho veces menos (12%) petróleo y productos derivados de Rusia que en el primer trimestre de 2021 antes de la guerra.

Pero se está eludiendo el embargo y el petróleo y los productos derivados del petróleo de origen ruso están entrando en la UE. Hay muchas formas, por ejemplo, mezclar petróleo ruso con otro y entregarlo con la etiqueta de otro país. Desde 2023, el petróleo kazajo se suministra a Alemania a través de Rusia a lo largo del brazo norte de la Amistad. Sea como fuere, durante dos años y medio de una guerra a gran escala, Rusia pasó de ser un proveedor importante y confiable de petróleo a la UE a convertirse en un país de contrabandista y de tránsito.

No existe ningún embargo sobre el suministro de gas ruso a la UE, pero su disminución también ha sido múltiple, incluso debido a las acciones de la propia Rusia. En 2021, Rusia representó más del 40% de las importaciones europeas de gas y, en algunos países, más del 80%. Como resultado del chantaje mediante el bloqueo del gasoducto, la negativa de Ucrania a aceptar gas de los territorios ocupados y las explosiones de Nord Stream, el suministro de gas ruso a la UE se redujo aproximadamente cuatro veces (del segundo trimestre de 2024 al segundo trimestre de 2021), incluso teniendo en cuenta el gas natural licuado, cuya oferta ha aumentado.

Registros de precios

El resultado fueron saltos gigantescos en los precios mundiales de la energía en 2022. En algunos momentos, los futuros del petróleo Brent (este es el estándar para determinar el precio del 70-80% del petróleo mundial) se cotizaban por encima de los 100 dólares por barril. Rusia no ganó mucho con esto debido al aumento de los descuentos, pero los costos de importación de petróleo de Europa en 2022 aumentaron significativamente.

Los precios del carbón y, especialmente, del gas se dispararon aún más rápidamente: en 2022 hubo períodos en los que en Europa costó 10 o más veces más que antes de la guerra.

Los récords de precios del gas, junto con la recuperación económica europea de la pandemia, han hecho subir los precios de la electricidad. La UE y la Agencia Internacional de Energía (AIE) han pedido ahorro energético en todos los sentidos (desde bajar la temperatura interior hasta trabajar de forma remota y conducir más despacio para usar menos combustible).

Ni el sol, ni el viento, sino el gas.

La propaganda rusa intenta convencer de que tal salto en los precios de la energía directamente para los consumidores es el resultado, entre otras cosas, de la transición verde, en la que Rusia todavía se niega a creer. Esto es lo que sucederá si abandonamos los combustibles fósiles.

Es importante comprender cómo se determinan los precios mayoristas de la electricidad en la UE. Las empresas generadoras presentan ofertas en los llamados mercados diario y forward, indicando cuánta electricidad pueden suministrar y a qué precio en cada momento. El sistema está diseñado de tal manera que se esfuerza por satisfacer la demanda al precio más bajo. El operador del mercado distribuye las solicitudes desde las más baratas hasta las más caras hasta satisfacer toda la demanda. El precio mayorista se fija al nivel ofrecido por la última central eléctrica (la más cara). Este precio es el mismo para todos en todo momento.

Es decir, el precio mayorista es igual al costo máximo de producir un MWh adicional de electricidad (esto se llama costo marginal). Estos costos se componen del precio del combustible, las emisiones de carbono y los costos operativos.

Las fuentes de energía renovables (FER) tienen los costos marginales más bajos porque no requieren combustible, no pagan costos de carbono y tienen costos operativos variables mínimos. Los costos más altos corresponden a las centrales eléctricas de pico, que se utilizan sólo durante los picos de demanda, en promedio entre el 10% y el 15% del tiempo. Suelen funcionar con gasolina.

Así, en momentos de alta demanda de electricidad, el precio mayorista viene determinado por la costosa generación de gas. Pero cuantas más fuentes de energía renovables haya en el sistema energético y cuanto más a menudo se haga frente a la carga sin poner en marcha estaciones punta, más bajos serán los precios medios al por mayor de la electricidad.

La proporción del precio mayorista de la electricidad en el precio minorista en la UE es sólo un tercio. Otra parte, más de una cuarta parte, proviene de las tarifas de red (para transmitir energía a los consumidores), el resto (más del 40%) proviene de impuestos. Muchos países de la UE ofrecieron exenciones fiscales temporales en el punto álgido de la crisis energética en 2022 y 2023 para frenar el aumento de los precios minoristas.

Por tanto, no son las FER las culpables de los altos precios tras el inicio de la guerra, y la crisis energética no puede contribuir en modo alguno a que la UE vuelva a los combustibles fósiles. Todo lo contrario.

Cómo salió Europa y quién reemplazó a Rusia

Europa superó la fase aguda de la crisis reduciendo el consumo de energía, diversificando el suministro de energía y también mediante el desarrollo de energías renovables.

Por ejemplo, en Alemania de julio de 2022 a marzo de 2023. La demanda de gas natural disminuyó un 20% (la industria, un 26%, los hogares, un 17%). Alemania también aumentó las importaciones de gas por gasoducto desde Noruega (en 2021 representó menos del 20% de las importaciones de gas alemanas, en 2023, el 48%) y las importaciones de gas natural licuado. Antes del estallido de una guerra a gran escala, Alemania no tenía terminales para recibir GNL; importaba gas licuado suministrado a Europa desde otros países, principalmente de Bélgica y los Países Bajos. Después de la caída en el suministro de gas por gasoducto desde Rusia, Alemania construyó rápidamente cuatro terminales flotantes para recibir GNL. En 2023, más del 80% del suministro de GNL a Alemania provino de Estados Unidos. Alemania ya no acepta gas licuado o por gasoductos directamente de Rusia, pero puede recibir algo de gas ruso de los países vecinos.

Estos logros tuvieron un alto costo. Muchas industrias europeas que consumen mucha energía han cerrado. El sector químico fue el más afectado: la producción química de la UE cayó un 25% en 2022 y se recuperó ligeramente desde entonces. También disminuyó la producción en las industrias metalúrgica, de celulosa y papel, carpintería y otras industrias.

La UE compensó la reducción del suministro de petróleo ruso aumentando las exportaciones de Estados Unidos, Noruega y Arabia Saudita. Además de los proveedores europeos tradicionales, vendedores como Angola, Brasil e Irak se han vuelto más prominentes. En cuanto a los productos petrolíferos, la UE ha aumentado significativamente sus importaciones de China e India, que están aumentando la producción a partir de materias primas rusas. Es problemático estimar cuánto petróleo ruso llega a Europa de esta manera. Según estimaciones de CREA, durante el año comprendido entre diciembre de 2022 y diciembre de 2023, los países que impusieron un precio máximo al petróleo ruso importaron productos petrolíferos producidos a partir de él por un valor de 8,500 millones de euros.

Y el carbón ruso ha sido reemplazado en gran medida por carbón de Sudáfrica, Estados Unidos, Colombia y Australia. Al mismo tiempo, las importaciones de carbón a la UE han disminuido significativamente durante el año pasado y seguirán disminuyendo, de acuerdo con los planes de la UE de abandonar este tipo de combustible.

El desarrollo de la energía renovable también ha ayudado a reducir la necesidad de combustibles fósiles en Europa. Por ejemplo, la energía solar ayuda a reducir la necesidad de generar picos de gas, especialmente en el verano, cuando el consumo de energía para el aire acondicionado es más alto, al igual que la producción de energía solar. Su uso para ahorrar combustibles fósiles es especialmente importante en el sur de Europa. En España, la participación de las plantas solares en la generación de electricidad aumentó del 16% en julio de 2022 al 24% en julio de 2023 y al 29% en julio de 2024.

Europa logró sobrevivir a la fase aguda de la crisis energética provocada por el chantaje ruso del gas y una invasión a gran escala de Ucrania. Sin embargo, es demasiado pronto para decir que la crisis ha pasado. Hacia mediados de 2023, los precios mayoristas tanto del gas como de la electricidad en Europa habían caído significativamente y se habían estabilizado. Pero todavía son entre 1.5 y 2 veces más altos que los niveles previos a la pandemia. Lo mismo ocurre con los precios del petróleo y el carbón: hace tiempo que se alejaron de los picos de 2022, pero aún están lejos de alcanzar los niveles prepandémicos. Europa ha reducido significativamente su dependencia de los combustibles fósiles rusos, pero aún no la ha eliminado por completo.

Al mismo tiempo, la transición a la energía verde en Europa va por buen camino o incluso se está acelerando. Por ejemplo, esta primavera Alemania desconectó de la red 15 centrales eléctricas de carbón (4.4 GW), cuyo cierre previsto tuvo que posponerse debido al estallido de la guerra. La situación crítica ha pasado y ahora estas centrales eléctricas ya no son necesarias. Alemania todavía tiene la intención de eliminar gradualmente la generación de carbón para 2030. Anteriormente, en abril de 2023, Alemania cerró las últimas tres unidades de su central nuclear, cuyo funcionamiento se prorrogó durante varios meses para mitigar la crisis energética y ahorrar gas en invierno.

La producción de electricidad a partir de combustibles fósiles en la UE está cayendo (-17% en el primer semestre de 2024 al primer semestre de 2023), aunque la demanda de electricidad se está recuperando después de dos años de contracción. La proporción de la generación eólica y solar en enero-junio alcanzó por primera vez el 30% de la producción eléctrica de la UE y, también por primera vez, superó a los combustibles fósiles, que representaron el 27%. El resultado: las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la producción de electricidad en el primer semestre del año cayeron un 31% en comparación con el primer semestre de 2022.

La proporción de generación de carbón en Polonia, el país con el sector eléctrico con mayor emisión de carbono de la UE, cayó del 70% en 2020 al 61% en 2023, y la proporción de generación solar y eólica aumentó al 21% (16% en 2022). Y en Alemania, que está lejos de ser el país más soleado, cada vez más hogares y empresas instalan paneles solares. A lo largo del año, su número aumentó un 30% (3.4 millones de unidades con una capacidad instalada total de 81.5 GW en abril).