Según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), al menos 242 millones de niños no iban a la escuela en 2024 debido al clima extremo.
Las condiciones climáticas han afectado la educación en 85 países. En algunos países, cientos de escuelas fueron destruidas debido al clima, siendo Asia y África subsahariana las más afectadas.
El informe de UNICEF, publicado en el Día Internacional de la Educación, señala el cierre de escuelas o interrupciones significativas en el aprendizaje debido a las condiciones climáticas y examina su impacto en el aprendizaje escolar. Alrededor del 74% de los niños vivían en países de ingresos medios y bajos; las condiciones climáticas extremas tienen un impacto devastador en los países más pobres. Los escolares fueron los más afectados por olas de calor, ciclones, inundaciones y tormentas en Afganistán, Bangladesh, Mozambique, Pakistán y Filipinas.
Los aumentos extremos de temperatura son uno de los mayores desastres climáticos. Sólo en abril, más de 118 millones de estudiantes se vieron afectados por el calor. En Bangladesh y Filipinas se produjeron cierres masivos de escuelas en ese momento, y en Camboya la jornada escolar se redujo en dos horas. Las temperaturas en algunas partes del sur de Asia aumentaron a 47°C en mayo.
«Los niños no pueden concentrarse en las aulas donde no hay respiro del calor sofocante, y no pueden llegar a la escuela si el camino se inunda o los edificios son arrasados [por las inundaciones]. El año pasado, las condiciones climáticas impidieron que uno de cada siete estudiantes fuera a la escuela debido a amenazas a su salud y seguridad, lo que impactó la educación a largo plazo», afirmó la Directora Ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell.
El cierre prolongado de las escuelas reduce el porcentaje de escolares que regresan a la escuela. En algunos países, esto conduce a una mayor probabilidad de matrimonio y trabajo infantil. Las niñas se ven desproporcionadamente afectadas por las interrupciones en su aprendizaje, enfrentando el riesgo de abandono escolar y violencia de género durante y después de los desastres naturales, dice UNICEF.
Las crisis climáticas, advierte UNICEF, serán más comunes entre 2050 y 2059. Ocho veces más niños estarán expuestos al calor extremo y tres veces más escolares estarán expuestos a inundaciones de ríos en comparación con la década de 2000.
UNICEF hace un llamado a los líderes mundiales a tomar medidas urgentes asegurando planes climáticos nacionales para hacer que la educación sea resiliente a los desastres, reducir las emisiones e invertir en escuelas resilientes a los desastres y al clima.
El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) se fundó en 1946, tras el final de la Segunda Guerra Mundial. La organización se ocupa de los problemas de los niños que se encuentran en condiciones desfavorables: víctimas de guerras y otros tipos de violencia, desastres naturales y pobreza extrema.
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