Investigación | Nuevas sanciones de EE.UU. afectan a barcos que transportaron una quinta parte del petróleo ruso para exportarlo en 2024

El 10 de enero, el Tesoro de Estados Unidos anunció uno de los mayores paquetes de sanciones contra el sector energético ruso. La lista incluía 187 barcos, la mayoría de los cuales las autoridades estadounidenses atribuyen a la "flota rusa en la sombra". Las restricciones aún no han afectado a los petroleros ya fletados: más de la mitad de ellos continúan navegando hacia la India con cargamentos por valor de cientos de millones de dólares. En total, los petroleros sancionados proporcionaron más de una quinta parte de las exportaciones de petróleo de Rusia en 2024, según descubrió Unix Noticias. Te contamos qué transportaban estos barcos y dónde.

¿Cuánto petróleo ruso entregan los petroleros sancionados?

Durante 2024, dos tercios de los barcos incluidos en la última lista de sanciones de Estados Unidos (122 petroleros) participaron activamente en la exportación de petróleo y productos petrolíferos, como se desprende del análisis de sus rutas. Otros 22 buques trabajan indirectamente para exportar petróleo ruso: petroleros, que almacenan petróleo hasta su posterior transbordo; camiones cisterna que lo transportan desde plataformas petroleras a los principales puertos; así como buques tanque de combustible, graneleros de reabastecimiento de combustible y petroleros que transportan mercancías de exportación.

La lista también incluía 16 buques de suministro (en particular, entregan equipos de perforación a plataformas marinas) y remolcadores, tres buques de carga seca y tres buques cisterna de GNL. 21 de los barcos sancionados no visitaron Rusia durante más de un año o no entraron en ningún puerto ruso, según datos estudiados por Importante Stories. De ellos, siete buques no habían sido puestos en funcionamiento cuando se anunciaron las sanciones y un buque de servicio no se movió entre puertos después de 2022 y no tenía documentos válidos.

Unix Noticias examinó datos sobre los últimos viajes de barcos sancionados. Durante los últimos dos meses y medio (desde noviembre de 2024 hasta la primera quincena de enero de 2025), 98 de ellos abandonaron los puertos rusos. Se suponía que entregarían más de 64.1 millones de barriles de petróleo y productos derivados del petróleo. Su coste total, calculado sobre la base del precio medio de la calidad de los Urales publicado por el Ministerio de Desarrollo Económico, supera los 4 mil millones de dólares. A modo de comparación, la Agencia Internacional de Energía (AIE) estimó los ingresos por exportaciones de petróleo de Rusia para diciembre de 2024 en 15 mil millones de dólares.  

En este momento, 21 barcos aún tienen que descargar en sus puertos de destino, según 'MarineTraffic'. Transportan alrededor de 15 millones de barriles de petróleo y productos derivados, cuyo valor se puede estimar en mil millones de dólares. La mayoría (12 petroleros), según los puertos de destino indicados en el sistema de identificación (AIS), continúan navegando hacia la India incluso después del anuncio de las restricciones. El hecho es que las nuevas sanciones estadounidenses introducen un período de gracia: las medidas no se aplican a los petroleros fletados antes del 10 de enero y descargados antes del 12 de marzo.  

Sin embargo, según 'Reuters', 65 petroleros de la flota rusa en la sombra echaron anclas frente a las costas de Rusia, China y otros países tras el anuncio de sanciones. Al menos cinco petroleros que transportan alrededor de 4 millones de barriles de petróleo están inactivos en aguas chinas y otros siete se encuentran frente a las costas de Singapur.

Esto fue un efecto directo de las sanciones: según el plan, los barcos ya deberían haber llegado a los puertos chinos para su descarga. Sin embargo, no todo el mundo tiene tanta precaución: el 16 de enero, a uno de los petroleros sancionados por Estados Unidos se le permitió descargar en un puerto del Este de China.

En total, en 2024, los barcos bajo sanciones exportaron alrededor de 600 millones de barriles de petróleo, o más de 1.6 millones de barriles por día, según descubrió Unix Noticias basándose en datos del puerto. Sergei Vakulenko, investigador principal del Centro Carnegie de Berlín, confirmó que esta evaluación refleja la realidad.

Los volúmenes de transporte en petroleros sancionados corresponden a más de una quinta parte (22%) de todas las exportaciones rusas de petróleo hasta diciembre. La AIE llegó a la misma evaluación y concluyó que las sanciones «podrían perturbar significativamente las cadenas de suministro y distribución del petróleo ruso».

Qué y dónde transportan los barcos de la lista de EE. UU.

India y China siguen siendo los principales consumidores de petróleo ruso. Representaron más del 75% del volumen de petróleo y productos derivados transportados por barcos de la última lista de sanciones en los últimos dos meses y medio, calculó Importante Historias. Esto también refleja el panorama general: India y China adquirieron alrededor del 81% de todas las exportaciones de petróleo rusas después de la invasión rusa de Ucrania.

Entre los participantes más activos en el comercio de petróleo que serán sancionados se encuentran los petroleros con bandera de Panamá 'Si He', 'Hui Hai' y 'Surrey Quays'. Cada uno de ellos transportó alrededor de 15 millones de barriles de petróleo y productos derivados del petróleo en 2024, lo que equivale a ingresos por exportaciones de mil millones de dólares.

Entre los diez principales petroleros en términos de volumen de exportación en 2024 se encuentran los buques con base en el puerto de Kozmino en el territorio de Primorsky. «Para transportar petróleo de Kozmino a China, es lógico que los camiones cisterna solo utilicen esta ruta», afirma Vakulenko. «Estos barcos pueden hacer más viajes, por lo que tienen un buen volumen de negocios».

Al mismo tiempo, por ejemplo, los barcos 'Alliance', 'Tai Shan' y 'Nichole', que el año pasado extrajeron mucho petróleo de Kozmino, no fueron objeto de sanciones, señala Vakulenko. Unix Noticias descubrió que en 2024 exportaron más de 11 millones de barriles de petróleo y productos derivados. El 'Nichole', que también ondea bajo bandera de Panamá, podría compartir el primer puesto con el petrolero 'Si He'.

El puerto, gestionado por una filial de 'Transneft', sirve como punto final del oleoducto Siberia Oriental - Océano Pacífico. Desde un ramal del mismo oleoducto, Rusia transporta directamente cientos de millones de barriles de petróleo al año a China.

Los buques metaneros sancionados 'Christophe de Margerie', 'Pskov' y 'Veliky Novgorod' suministraron gas natural licuado a Bélgica y Turquía en 2024. 'Christophe de Margerie' apareció en el puerto belga de Zeebrugge casi todos los meses: durante el año proporcionó alrededor del 28% (592 mil toneladas métricas) de todas las importaciones rusas de GNL a Bélgica, según Unix Noticias calculadas en base a datos de los puertos rusos y S&P.

En 2024, este país ocuparía el tercer lugar en el suministro de gas licuado de Rusia a Europa, después de España y Francia. En los últimos días, la UE ha estado considerando prohibir la importación de gas natural licuado ruso, escribe 'Bloomberg'. Los países europeos pueden introducir medidas más duras para limitar los ingresos por exportaciones de Rusia en la próxima ronda de sanciones, pero aún no se ha determinado el mecanismo para rechazar el gas.

La lista también incluye 12 buques cisterna, algunos de los cuales entregan regularmente petróleo al puerto de Murmansk desde la plataforma de perforación 'Prirazlomnaya' y la terminal de 'Varandey' en el mar de Barents. Otros ocho buques de servicio operan entre las plataformas de perforación 'Molikpaq', 'Piltun-Astokhskaya-B', 'Lunskaya-A' y el puerto de Kholmsk en el Lejano Oriente.

Uno de los buques de suministro, el 'Vitus Bering', da servicio a la plataforma de perforación de petróleo y gas costa afuera más grande de Rusia, 'Berkut', a 25 km de Sakhalin. Así se desprende de sus declaraciones de salud marítima, que también indican la ruta del barco en su último viaje. La plataforma 'Berkut' se instaló en 2014 como parte del proyecto internacional 'Sakhalin-1', en el que también participó la empresa estadounidense 'ExxonMobil'. Su propiedad pasó a ser propiedad de Rusia en 2022, y una filial de 'Rosneft' se convirtió en el operador gestor de 'Sakhalin-1'.

21 barcos incluidos en la lista de sanciones de Estados Unidos con fecha del 10 de enero no se han movido entre puertos rusos durante al menos el último año, según pudo comprobar Unix Noticias. De estos, seis petroleros probablemente todavía estén en construcción. 'Reuters' llamó la atención sobre el hecho de que hasta el momento tres petroleros sólo han recibido números temporales: 'Zvezda 131080', 'Zvezda 131060' y 'Zvezda 131040'. Sin embargo, el Tesoro de los EE.UU. ya ha indicado el nombre del barco con el número 131060, el 'Okeansky Prospect', el mismo que el petrolero lanzado en 2022.

La lista también incluye el petrolero 'Valentin Pikul', cuya construcción se completó oficialmente el 25 de diciembre de 2024. El 1 de enero partió hacia el puerto de Nakhodka desde el astillero Zvezda en Bolshoy Kamen, y una semana después fue objeto de sanciones.

¿Por qué los barcos que no hacían escala en puertos rusos estaban sujetos a sanciones?

Las sanciones no sólo afectaron a los barcos directamente relacionados con las exportaciones de petróleo ruso. El Tesoro de Estados Unidos ha impuesto restricciones a todos los petroleros propiedad de empresas que violan el precio máximo del petróleo ruso. Para que se aplicara esta medida bastaba con que sólo uno de los buques de la empresa ignorara el rango de precios establecido. Así, los petroleros que se desplazan entre los países de América del Sur y el Sudeste Asiático fueron objeto de sanciones. 

Según el ecologista Evgeniy Simonov, que participa en el grupo de trabajo que estudia las consecuencias medioambientales de la guerra en Ucrania (UWEC), tres buques de la lista de sanciones ('Sanar 7', 'Sanar 8' y 'Boray') actuaron como camiones cisterna. Recibieron petróleo ruso de pequeños petroleros en el mar para su posterior transbordo a grandes barcos. 

Los tres petroleros no han hecho escala en puertos rusos desde 2014-2016, según datos revisados por Unix Noticias. 'Sanar 8' participa en el transbordo de petróleo en el estrecho de Kerch desde 2013. Luego, el portal ucraniano 'BlackSea News' señaló que el petróleo se estaba transfiriendo al petrolero desde buques de clase fluvial. Los petroleros 'Volgoneft' hundidos en diciembre de 2024 están específicamente relacionados con él.

Según el servicio de seguimiento de barcos 'MarineTraffic', 'Sanar 7' y 'Boray' están anclados a unos 30 kilómetros al sur del estrecho de Kerch. 'Sanar 8' estaba ubicado en la misma zona del Mar Negro, pero apagó su sistema de identificación (AIS) el día antes del anuncio de las sanciones.

Las sanciones también afectaron al petrolero 'Oxis', que no había aparecido anteriormente en puertos rusos, pero fue visto transbordando en secreto petróleo desde un buque sancionado directamente al mar. En julio de 2024, periodistas de 'Bloomberg' registraron la transferencia de petróleo de los petroleros rusos a 'Oxis' frente a las costas de Omán. Los petroleros 'Belgorod' y también el 'Bratsk' quedaron bajo sospecha , pero los periodistas no pudieron determinar cuál de ellos participó en la operación secreta.

Según conoció Unix Noticias, los capitanes de ambos petroleros indicaron que visitaron la zona OPL (Off Port Limits) del puerto de Sohar en Omán en las mismas fechas en que los periodistas sospechaban que estaban asociados con 'Oxis'. 'Bratsk' estuvo en la zona portuaria de Omán el 17 de julio de 2024 y Belgorod el 30 de junio y el 13 de julio. Al emprender estos viajes, ambos petroleros indicaron a China como su país de destino, pero no especificaron el puerto. Esto se desprende de los datos del puerto ruso.

Consecuencias de las sanciones estadounidenses

El mismo día, 10 de enero, se impusieron sanciones contra una de las mayores empresas productoras de petróleo de Rusia: 'Gazprom Neft' y 'Surgutneftegaz'. Su objetivo es retirar parte del suministro de petróleo ruso del mercado mundial, dice Sergei Vakulenko, investigador principal del Centro Carnegie. Se trata de actores importantes que, en total, superan a Noruega y Kuwait en términos de volúmenes de producción. Las medidas contra la flota petrolera deberían impedir que Rusia se aproveche del aumento de precios provocado por las sanciones.

Según los corredores marítimos con los que habló 'Bloomberg', las nuevas sanciones conducirán a un aumento en el volumen de transbordo de petróleo ruso entre petroleros en alta mar. En respuesta a las restricciones al comercio de exportación, se pueden utilizar puertos más pequeños. El petróleo crudo de Rusia es popular entre las pequeñas refinerías de China debido a su bajo costo y corto tiempo de transporte. 

Serguéi Vakulenko cree que Rusia puede seguir el ejemplo de Irán. «Cerca del 50% del petróleo iraní se transporta en petroleros que están sujetos a sanciones desde 2012», afirmó el experto. «La mayoría de ellos transportan petróleo a las costas de Singapur, a la zona exterior al puerto [Off Port Limits, OPL], donde se transfiere el petróleo a otros petroleros. Entregan petróleo iraní a China».

Los datos de las aduanas chinas indican que el país de origen de este aceite es Malasia. Como resultado, exporta más petróleo del que produce, señaló Vakulenko. 

Las autoridades chinas aún no se han pronunciado sobre las medidas tomadas por Estados Unidos contra la industria energética rusa. India no reducirá el volumen de compras de petróleo ruso, escribe 'Hindustan Times' citando las palabras de un representante del Ministerio de Asuntos Exteriores de la India. 

«Durante los próximos seis meses habrá un período de incertidumbre: los armadores, los trabajadores petroleros, los compradores y las autoridades portuarias descubrirán qué es todavía posible y qué es completamente imposible», dice Vakulenko. «Ellos decidirán quién está dispuesto a correr qué riesgos y por qué recompensa». Se construirán nuevas cadenas de suministro y nuevos precios para el petróleo ruso y su transporte, como ocurrió primero en la primavera de 2022 y luego en la primavera de 2023.