Los enfrentamientos que han estallado en el noreste de Sudán del Sur en las últimas semanas han hecho surgir el espectro de una guerra civil. Poco después de obtener la independencia en 2011, el estado más joven del mundo se encontró dividido entre dos facciones de la antigua rebelión separatista: la del presidente Salva Kiir, ahora de 73 años, que dirige el ejército regular, y la del vicepresidente Riek Machar, de 75 años, líder del Movimiento de Liberación del Pueblo de Sudán en la Oposición (SPLM-IO). Su enfrentamiento dejó cerca de 400,000 muertos y 4 millones de desplazados entre 2013 y 2018, cuando los dos rivales firmaron un acuerdo de paz preservando sus respectivas posiciones de poder. Pero este acuerdo, que nunca llegó a implementarse en su totalidad, pende de un hilo.
«Los combates se reanudaron el 14 de febrero de 2025, cuando el ejército regular atacó a civiles en un mercado [en el condado de Nasir, en la región del Alto Nilo, nota del editor], lo que provocó una serie de enfrentamientos armados con jóvenes locales que desplazaron a miles y dejaron decenas de heridos», señaló 'Human Rights Watch' a finales de febrero. Días después, Riek Machar acusó a los soldados de Sudán del Sur de lanzar una ofensiva contra sus fuerzas en el vecino condado de Ulang. «El 25 de febrero, el ejército, mientras instaba a los jóvenes a dispersarse, realizó ataques aéreos contra posiciones del SPLA-IO. También han afectado zonas civiles, abriendo la puerta a una peligrosa escalada del conflicto», teme 'Human Rights Watch'. La predicción de la ONG resultó correcta: el 4 de marzo, una milicia de jóvenes combatientes nuer (el grupo étnico al que pertenece Riek Machar), el Ejército Blanco, asaltó la base militar de Nasir, cerca de la frontera con Etiopía. La lucha duró varios días.
Un helicóptero enviado por la Misión de las Naciones Unidas en Sudán del Sur (UNMISS) para exfiltrar a los soldados atrapados en Nasir fue atacado el 7 de marzo, anunció la ONU en un comunicado, «lo que provocó la muerte de un miembro de la tripulación y heridas graves a otros dos». Durante la operación de evacuación, el general sursudanés Majur Dak, comandante de la base de Nasir, y 30 de sus hombres fueron asesinados. Esa misma tarde, el presidente Kiir emitió un comunicado llamando a la calma, prometiendo que su país «no volverá a caer en la guerra». «Los esfuerzos para restablecer la paz en la región siguen siendo una prioridad absoluta», dijo Riek Machar.
Sin embargo, la tensión ha llegado a Juba, la capital. Varios funcionarios del SPLM-IO y personas cercanas a Riek Machar han sido arrestados, entre ellos el Ministro de Petróleo, Puot Kang Chol, y el General Gabriel Duop Lam, segundo al mando del ejército de Sudán del Sur, que fue designado para este puesto para supervisar la integración de los combatientes del SPLM-IO en el ejército regular. «Estos individuos son sospechosos de tener vínculos con el creciente enfrentamiento militar» en el noreste del país, justificó el servicio de seguridad nacional. El lunes, el teniente general Thok Chuol Luak, jefe del sector Nasir del SPLM-IO, también fue arrestado en Etiopía y detenido, según el medio de comunicación online 'Sudan Post'. Una serie de encarcelamientos que amenaza con romper el frágil acuerdo de paz de 2018.
Dos factores parecen haber precipitado la crisis actual. La cuestión de la sucesión del anciano presidente Kiir, la agudización de las ambiciones de sus potenciales herederos y, sobre todo, la guerra civil que se desata en el vecino Sudán. Esto privó al estado de Sudán del Sur de una gran parte de sus ingresos petroleros (los oleoductos que cruzan Sudán resultaron dañados en 2024), «hundiendo al gobierno de Juba en una grave crisis fiscal y poniendo a prueba severamente la capacidad de Salva Kiir para mantener a flote su régimen», señala una nota de análisis del 'International Crisis Group'. «El ejército ha estado explotando las grietas etnopolíticas de la sociedad sursudanesa durante décadas para alimentar los conflictos», señala también el grupo de expertos, considerando "plausible" la participación de Jartum en la reanudación de las hostilidades.
«Muchos sursudaneses y diplomáticos que prestan servicios en la región sospechan que el ejército sudanés ha reactivado sus antiguos vínculos con las milicias nuer en el Alto Nilo y ha enviado suministros militares al sur, lo que explicaría el repentino estallido de combates», afirmó el 'International Crisis Group'. «El principal objetivo del general Al-Burhan [jefe de Estado sudanés y comandante en jefe del ejército, nota del editor] podría ser ayudar a sus representantes de Sudán del Sur a recuperar el control de los territorios ubicados a lo largo de la frontera entre Sudán y Sudán del Sur en el Alto Nilo. Porque en el lado sudanés, el bando contrario del general Al-Burhan, las Fuerzas de Apoyo Rápido del general Hemetti así como sus nuevos aliados del SPLM-Norte, desplegados en su bastión de las montañas de Nuba, controlan actualmente una gran parte de la frontera, lo que representa un riesgo importante para el ejército sudanés».
Sudán del Sur ha entrado en una «regresión alarmante que podría borrar años de progreso hacia la paz», advirtió el sábado Yasmin Sooka, presidenta de la comisión de derechos humanos de las Naciones Unidas en Sudán del Sur. «Actualmente estamos presenciando un regreso a las luchas de poder imprudentes que devastaron el país en el pasado», comentó el comisionado Barney Afako en la misma declaración. Al día siguiente, Estados Unidos ordenó a su personal no esencial abandonar el país.
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