La necesidad de defenderse de una invasión rusa ha obligado a Ucrania a comprar urgentemente y en grandes cantidades armas y municiones en el extranjero. Pero no todos los contratos celebrados se cumplieron. Ucrania no ha recibido armas en al menos 30 acuerdos de prepago debido a las acciones de proveedores extranjeros y posibles cambios de corrupción en sus propias estructuras.
Durante más de tres años de guerra, Ucrania pagó 770 millones de dólares en anticipos a traficantes de armas extranjeros por diversos tipos de armas y municiones que nunca fueron entregadas, solo fueron entregadas parcialmente o se encontraron inutilizables, según una investigación del 'Financial Times'. Se trata de una parte importante del presupuesto anual de armas de Ucrania, que asciende a entre 6,000 y 8,000 millones de dólares.
Aunque Ucrania recibió una parte importante de sus armas de sus aliados, la necesidad de asegurar inmediatamente grandes suministros para el frente dio lugar a la mayor operación de adquisición de armas en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Los contratos problemáticos fueron una consecuencia inevitable de la urgente necesidad de abastecer a las tropas, dijo al FT Alexei Reznikov, quien dirigió el Ministerio de Defensa hasta 2023: «En la guerra, hay un criterio de eficiencia: entregar muchas armas al frente y transferirlas rápidamente a las tropas». El ministerio no tuvo tiempo de pensar en las diferencias de precios, añadió: «En el frente, los muchachos mueren sin munición, y hay que ponerles munición en las manos día y noche».
Las fuerzas de seguridad ucranianas están investigando decenas de contratos firmados con corredores de armas extranjeros. En algunos casos se han presentado causas penales contra funcionarios implicados en contrataciones, pero aún no se han presentado cargos en ninguno de ellos. La investigación criminal se centró, en particular, en Toomas Nahkur y Aleksandr Liev, quienes dirigían el Departamento de Política Técnico-Militar, Desarrollo de Armamento y Equipo Militar del Ministerio de Defensa. Ellos, así como los directivos de la empresa 'Arsenal de Lviv' y un representante de una firma extranjera, son sospechosos de intentar robar casi 1,500 millones de grivnas (36.2 millones de dólares al tipo de cambio actual) de los fondos presupuestarios durante la compra de 100,000 proyectiles de mortero para las Fuerzas Armadas de Ucrania en Croacia. El anticipo de 12.5 millones de dólares supuestamente fue gastado por varios intermediarios en actividades no relacionadas con el suministro.
Nahkur y Liev niegan haber actuado mal y afirman que estaban bajo presión constante para encontrar armas y municiones por cualquier medio necesario en una situación en la que su país luchaba por sobrevivir.
Según el Ministerio de Defensa de Ucrania, está solicitando a través de los tribunales la devolución de 309 millones de dólares en pagos anticipados a proveedores extranjeros por contratos que ya no se consideran viables. El Ministerio espera recuperar el monto restante, aproximadamente 460 millones de dólares, mediante negociaciones previas al juicio con los proveedores.
Ucrania ganó uno de estos casos en el Tribunal de Arbitraje de Viena contra la tienda estadounidense de municiones y armas pequeñas 'OTL Imports', fundada en 2020 por Tanner Cook, de 28 años. En 2022, la empresa firmó un contrato para suministrar municiones a Ucrania y recibió un pago por adelantado de 17.1 millones de dólares en noviembre. Sin embargo, el Ministerio de Defensa nunca recibió los bienes que tanto necesitaba.
Los precios de las municiones de calibre soviético se cuadruplicaron en el primer semestre de 2022 debido a la prisa por comprarlas, según 10 personas involucradas en compras militares o traficantes de armas ucranianos. En esa época, Cook se reunió con representantes de la empresa ucraniana 'Progress', que es uno de varios intermediarios estatales involucrados en la importación y exportación de armas. Fueron presentados por un empresario estadounidense-ucraniano, Nikolai Karanko, quien ayudó a negociar un importante acuerdo entre 'Progress' y el gobierno iraquí hace más de una década, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Cook afirmó que podía suministrar proyectiles a Ucrania desde Serbia, pero, tras recibir un pago por adelantado, no cumplió con su obligación. Un documento de la Oficina Estatal de Investigación de Ucrania visto por el FT decía que OTL no tenía los permisos necesarios para exportar y transportar la munición.
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